用一个词来形容斯坦福大学的气质，当然是自由。斯坦福的校训叫“Die Luft der Freiheit weht”，翻译过来很唯美——让自由之风劲吹。学生无论在学术、生活，以及所浸润的文化上，都是自由一词的见证者。
而这一文化，从斯坦福创立起，似乎就决定了。1884年，加州一名叫利兰·斯坦福的铁路富豪，为了纪念感染重病而亡的孩子（仅仅16岁），斥巨资建造了斯坦福的基础设施，并且还奉献出八千多英亩的地界作为学校地基。他对外界表示：加州地区的小孩子就等于是我们夫妇的孩子。实际上，这意味着让早逝的孩子尽早获得灵魂自由。
所以在这种自由主义基调下，在斯坦福大学里，想要完成最终的学业，是不存在必须要修学的课程的。其中，写作课更是把自由度演绎到了极致，斯坦福的写作课有20多个风格各异的子分类，总有一款适合学生，比如有小说的创作、科幻作品的技法教授，甚至还有电竞题材。
斯坦福为了进一步打开学术自由度，让每位世界各地的学子，找到热爱的课程，在每个学期时段内，会有持续21天之久的号称“shopping period”行动，在此超级选课过程里，学子有充足的时间判断分析，就像去超市货架选购商品一样，自由自在的增加、抹掉本学期安排的课业，而且此操作不会让阶段绩点下滑，总之，斯坦福以人为本，以兴趣为初心，让学子真正成为某一个领域内最强的那一拨人，而不是均衡型人才。
斯坦福的课堂自由度很广，注重兴趣，课堂之外也有精彩、多元化的自我提升方式，斯坦福把这个权利完全交给学生。比如平常我们认为新生集训很重要，可一旦有学生表示对此没兴趣，或者价值不高，那么跟负责人告知一下真实情况就可以不参与了，跟学术课程一样，斯坦福的各类活动也没有必去的。在充分的自由度下，斯坦福学生可以避开兴趣以外的活动，可以针对自己的爱好和未来规划，去做自己感兴趣的项目。
在这种自由度下，斯坦福当然也向世界展示了丰富的荣誉系统。比如斯坦福的运动体育模块就为人称道，在过去几十年，居然拿到近140个奥林匹克的金牌，在整个美国排到了第二的位置。
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